Joshua 的呢喃...

對湖口最早的記憶是在當兵年代 (那是我逝去的青春…...)，一路從台灣東岸搭火車繞了半圈來到湖口。身為裝甲兵，來到湖口受訓，但休假時卻只是一個勁的往台北跑，沒機會品味在地生活(記得當時年紀小阿….)

台灣有很多的老街，既然稱為老街，就相對應的有了新街。而新街的出現，也形成了一個新的聚落，老街勢必面臨逐漸凋零的情況。好在有些老街後來在有心人士的奔波經營下，又再度興盛，甚至成為了新興旅遊觀光景點。但也有些老街凋零得讓人忘記它存在，只能在街間巷弄間尋找往日的榮光。

湖口老街的興起，起源於清朝的鐵路工程的延伸到老湖口，火車的行駛也帶來了人群，到日據時代的湖口驛，交通方便也帶來了商機，商人們陸續在附近聚集。當人口形成一定數量時，落地生根的、經商往來的慢慢形成了一個聚落，也是湖口老街光榮的時刻。

整齊的巴洛克式建築，是許多到訪湖口老街朋友一致的看法，從每一家樓房的牌坊可以窺見當時商人們群聚的歷史，雖為目前知名老街之一，但相較於其他老街，在週末的到訪，卻有種閒暇的感覺，不致有摩肩擦踵的擁擠感。

四、五十年代，老街上唯一的戲院開張，除提供老街居民主要娛樂之一，也是附近軍營阿兵哥的少數的娛樂之一，可惜之後老闆離開後，荒廢了一陣子，目前則改為餐廳，不過外觀還是保有老戲院建築。

走到街的另一頭，老湖口天主堂的十字架高立，這已經於八十年代停用的老天主教堂，讓我們不禁佩服傳教士們。從各國各種歷史中，我們都可以看到傳教士們四處宣教的歷史，不管是語言不通的異國、物資貧困的窮鄉，他們的足跡踏遍世界各地，台灣也流下了很多教堂與傳教士們的腳步。在這挑高的老湖口天主堂，二樓還展示著一些傳教士們使用的東西，讓我想起日前澳門行，葡萄牙人在澳門所留下的教堂跟它們的故事。

在老街的一頭是老湖口天主教堂，另一頭是歷史悠久的縣定古蹟三元宮，東西兩宗教在一條老街上並存又不衝突，想想也是挺有趣的。

天主教堂一旁的高台還有遊客服務中心，門前廣場有台廢棄供展示用的M41戰車(華克猛犬戰車)，看著它有種回到過去的回憶，畢竟當兵的日子可跟它相伴了很久，應該還記得如何操縱吧….

相對悠閒的老街，可以慢慢看建築(有些民居開放參觀)、讀歷史、品味生活，也是不錯的日子。